Nebengeschichte: Reise in die Außenwelt

“Cheong Myeong-aaaaaaaah!”

Aufprall!

Cheong Myeong sprang wie ein Blitz über die Mauer und sauste den Huashan hinunter. Nach der Intensität der Schreie zu urteilen, die hinter ihm zu hören waren, würde er, wenn er erwischt würde, mindestens drei Tage in der Bußkammer festsitzen.

“He, bleib endlich stehen?! Du Bengel! Ich lasse dich heute wirklich nicht laufen! Wieso bleibst du nicht stehen? Wirst du nicht endlich stehenbleiben? He, du Kleiner!”

“Wenn ich stehenbleibe, schlägst du mich!”

“Ist dir nicht in den Sinn gekommen, dass du noch mehr verprügelt wirst, wenn du nicht stehenbleibst?”

“Darüber mache ich mir später Sorgen.”

“Stopp! Bleib stehen! Wir klären das in Ruhe!”

“Lüge!”

“Wenn ich dich erwische, breche ich dir wirklich die Beine!”

Cheong Myeong sah nicht einmal zurück und rannte noch schneller.

“Puh.”

Am Fuße des Berges angekommen, rieb sich Cheong Myeong kräftig mit beiden Händen das Gesicht.

“Das Genörgel ist so nervig.”

Im Ernst, was um alles in der Welt hatte er denn so Großes getan, um so einen Aufstand zu verursachen?

Besucher, die den Huashan besteigen, bringen Opfer dar, und die Taoisten, die auf dem Berg leben, leben von diesen Opfergaben, nicht wahr? Streng genommen kommen die Besucher des Huashan also im Grunde genommen, um Cheong Myeong Geld zu übergeben.

“Ich habe nur diesen lästigen Zwischenschritt übersprungen und es direkt genommen – wie können sie mir deswegen so zusetzen? Sie sind so engstirnig.”

Natürlich war es ein bisschen… nun ja, nur ein kleines Problem, das Geld zum Kauf von Alkohol zu verwenden. Und erwischt zu werden, wie er den restlichen Schnaps in der Ahnenhalle versteckte, war auch ein kleines Problem.

Aber je nachdem, wie man es betrachtet, könnte man sagen, dass er den Ahnen – die immer nur Einsiedlerkost essen – zur Abwechslung mal einen guten Schnaps spendiert hat, nicht wahr?

“Jedenfalls wollen sie einfach nicht zuhören.”

Cheong Myeong schnalzte mit der Zunge.

Nachdem es nun so weit gekommen ist, wird es schwer sein, auch nur ein Fitzelchen Fleisch zu sehen, geschweige denn Alkohol, wenn er wieder zurückgeht. Er wird sicherlich in der Bußkammer festsitzen und an diesen übelriechenden Fastenpillen kauen…

Cheong Myeong griff in seine Robe und zog einen luxuriös aussehenden Seidenbeutel heraus.

Als Cheong Myeong einem schon recht betagten Besucher, der versuchte, eine allein reisende junge Frau zu belästigen, dies sanft ausredete, überreichte der zu Tränen gerührte Mann ihm diesen Beutel.

Ahhh. In der Tat, wahre Taoisten werden von den Menschen selbst anerkannt und unterstützt.

“Da es so weit gekommen ist, kann ich mich genauso gut vergnügen, bevor ich zurückgehe. Es ist besser, die Prügel später einzustecken.”

Cheong Myeong pfiff, als er zur Taverne ging.

“Das geht nicht.”

“…Hä?”

“Ich kann Ihnen keinen Schnaps verkaufen, junger Herr.”

“Warum nicht?”

Cheong Myeongs Augen weiteten sich.

“Die Ältesten von Huashan kamen und baten ausdrücklich darum. Sie sagten, sie sollten weder Schnaps noch Essen an die Cheong-Generation von Huashan verkaufen – besonders nicht an Cheong Myeong, junger Herr.”

“Ach, nein, das ist nicht für mich. Ich wollte es meinem Meister bringen…”

“Das ist auch nicht erlaubt. Sie sagten, dass sie von nun an, niemals die Cheong-Generation auf irgendwelche Botengänge schicken würden, also dürfen wir Ihnen nichts geben.”

“D-Das ist grausam…”

Sie würden wirklich so weit gehen? Himmel, wie können Menschen so bösartig sein! Selbst die berüchtigtsten Wilden hätten beim Anblick gezittert und wären weggelaufen.

“Ugh. Wirklich?”

“Ja. Also ist es absolut unmöglich.”

Unter dieser eisernen Verteidigung stöhnend, änderte Cheong Myeong seine Herangehensweise und lehnte sich subtil näher an den Besitzer.

“Heh heh, sei nicht so.”

“Hmm?”

Cheong Myeong holte eine Silbermünze aus seinem Beutel, legte sie auf die Handfläche des Besitzers und umfasste die Hände des Mannes fest mit beiden seinen.

“Ich frage mich, wie das Geschäft in diesen Tagen bei Ihnen läuft. Stecken Sie das ein, und ich nehme einfach ein paar Flaschen billigen Schnaps und vielleicht ein paar Knödel.”

“Hey!”

Doch Cheong Myeongs ‘warmer’ Griff wurde vom entschlossenen Widerstand des Besitzers weggeschlagen.

“Versuchen Sie nicht so einen lächerlichen Trick. Wenn wir ein paar Groschen von Ihnen nehmen und die Ältesten von Huashan verärgern, werden wir in Huayin nie wieder Geschäfte machen können.”

“Ach, nein….”

“Das bin nicht nur ich. Ich kann Ihnen versichern, dass keine Taverne in Huayin der Cheong-Generation Schnaps oder Essen verkaufen wird. Besonders nicht Ihnen, junger Herr!”

Cheong Myeong trat verletzt zurück.

“Nach all dem Geschäft, das ich Ihnen bis jetzt gebracht habe, wie können Sie so herzlos…”

“Da können wir nichts machen, auch wenn Sie es so sehen. Cheong Mun, der junger Herr, hat auch darauf bestanden.”

Es scheint, als sei bereits ein Dämon gekommen und gegangen. Ein Dämon.

“Wirklich, Sie hätten sich mäßigen sollen.”

“He, was habe ich denn überhaupt getan?!”

Das Gesicht des Besitzers verzog sich plötzlich.

Muss er es wirklich aussprechen? Ein Bengel, der noch grün hinter den Ohren ist, kommt vom Berg herunter, wann immer er sich langweilt, und betrinkt sich sinnlos. Die Tatsache, dass diese Ältesten ihn bisher ertragen haben, zeigt, wie wahrhaft heilig sie sind.

“Jedenfalls ist es nicht möglich. Wenn uns jemand so reden sieht, wer weiß, welche Art von donnernder Strafe fallen könnte? Mach dich weg. Husch! Schhh!”

“Shhh? Ich bin doch kein Vogel!”

“Ach, ist ja gut. Geh bitte!”

Von einer festen Hand in den Rücken geschoben, wurde Cheong Myeong schließlich nach draußen befördert.

Bumm!

Cheong Myeong stand regungslos da, starrte auf die fest verschlossene Tür der Taverne, dann begann er vor Wut zu zittern.

“Hmpf! Glauben die, ich hätte nirgendwo anders hinzugehen?”

Cheong Myeong drehte sich um. Es musste in Huayin mehr als fünf Taverne geben, die er im Alleingang am Laufen hielt, und sicher würde eine davon auf seiner Seite sein…

Bumm! Bumm! Bumm! Bumm!

“…Keine davon.”

In dem Moment, als Cheong Myeong hinsah, schlugen die Tavernebesitzer erschrocken hastig ihre Türen zu.

Ein hohles Lachen entwich seinen Lippen.

“Selbst einen Banditen würden sie nicht so kalt behandeln! Ihr verdammten Leute!”

Eine Welle des Verrats überrollte ihn. Nach all dem Geld, das er in ihre Geschäfte gepumpt hatte!

Nein, warte. Das ist nicht ihre Schuld. Das ist alles wegen diesen Bastarden vom Huashan.

So heimtückisch, so sehr heimtückisch! Er hatte immer so gute Beziehungen zu den Tavernenbesitzern in Huayin gehabt, und die waren hingegangen und hatten einen Keil zwischen sie getrieben! Was für eine böse Tat!

Sie nennen sich Taoisten, doch zerstören sie die Harmonie unter den Menschen. Wohin steuert Huashan, wenn sie so weitermachen?

“Ugh.”

Aber niemand war da, um sein Klagen zu hören.

“Was soll ich jetzt tun?”

Nach all dem Ärger, um das Geld zu besorgen, konnte er es nicht einmal ausgeben. Er hatte geplant, heute mit diesem Geld für Essen und Getränke zu protzen und obendrein ein paar Flaschen zurück nach Huashan zu schmuggeln, um sie später zu verstecken und zu genießen…

Was macht Geld zu Geld? Es ist Geld, weil man es ausgeben kann. Drehen wir das Ganze um, so bedeutet es, wenn man es nicht ausgeben kann, ist es nicht wirklich Geld. Was bedeutet, dass diese schweren Münzen in seinem Beutel gerade nichts als nutzlose Metallklumpen sind.

Cheong Myeongs Schultern sackten herunter.

“…Soll ich einfach zurückgehen?”

Nein, das war unmöglich. Wenn er zurückginge, würde ihn definitiv ein Höllen-Genörgel erwarten. All das ertragen zu müssen, ohne auch nur einen einzigen Drink, wäre schlimmer als die Hölle. Aber was sollte er tun…

“Hmm?”

Genau in diesem Moment leuchteten Cheong Myeongs Augen auf. Dort am Eingang von Huayin kamen ein paar Leute in vertrauten Roben herein.

Als er erkannte, wer sie waren, legte Cheong Myeong ein verschlagenes Grinsen auf und huschte hinüber.

“Ohh, große Brüder!”

“Huh?”

“Uhhhh!”

“W-Warte, ist das nicht Cheong Myeong?”

Die Baek-Jünger von Huashan, die plaudernd entlanggegangen waren, wichen zurück, als sie Cheong Myeong mit einem strahlenden Lächeln auf sich zukommen sahen.

“Wow! Ihr seid gerade erst angekommen?”

“J-Ja…”

“Hahaha. Es ist so eine Freude, meine großen Brüder hier in Huayin zu sehen.”

Ihre Gesichter waren voller Beklommenheit. Wenn man genau überlegte, sahen sie sich sowieso praktisch jeden Tag, also was gab es da, worüber man sich plötzlich so freuen sollte? Er hatte also eindeutig einen Hintergedanken.

“I-Ich verstehe. Aber aus welchem… Grund…?”

Die großen Brüder zitterten wie Hasen vor ihrem tigergleichen kleinen Bruder.

“Nein, es ist nichts Besonderes. Ich meine, wir sagen es vielleicht nicht oft, aber wir sind doch alle eine Familie, oder? Praktisch Verwandte, könnte man sagen.”

“…R-Richtig.”

Es war ein Anblick, der normalerweise nicht möglich wäre. Obwohl die Leute hier die Jüngsten unter der Baek-Generation waren – viel jünger als ihre älteren Altersgenossen – waren sie immer noch älter als Cheong Mun.

Mit anderen Worten, sie waren mindestens zehn Jahre älter als der durchschnittliche Cheong-Jünger.

Zehn Jahre sind keineswegs ein kleiner Unterschied für jemanden, der noch jung ist. Egal wie herausragend das Talent sein mag, diese Zehnjahreslücke zu überbrücken erfordert oft Jahrzehnte rigorosen Trainings.

Deshalb kann unter jüngeren Kampfkünstlern selbst ein einziger Jahresunterschied eine massive Lücke darstellen, die unüberwindbar erscheint.

Sie dachten auch so – bis ein paar der Baek-Generation, erzürnt von Cheong Myeongs Eskapaden, eines Tages ihre Frustration an Cheong Mun ausließen.

Natürlich sollten Cheong Myeongs Missetaten zu Recht Cheong Myeong selbst angelastet werden, aber er war so jung, dass es ihnen sogar unter ihrer Würde erschien, direkt mit ihm zu sprechen.

So riefen eine Handvoll der jüngsten unter den Baek-Jüngern Cheong Mun, den großen Jünger der Cheong-Generation, herbei, um ihn auszuschimpfen, und verpassten ihm eine kleine Tracht Prügel.

In ihren Augen ging es darum, die Disziplin aufrechtzuerhalten. Sie selbst hatten einst etwas Ähnliches durch die Un-Generation erfahren.

Doch der Preis, den sie zahlten, war nichts weniger als katastrophal.

Cheong Myeong, der normalerweise auf niemandes Worte achtete und selbst harsche Zurechtweisungen einfach weglachte, rastete nach diesem Vorfall völlig aus. Wie ein tollwütiger Hund begann er, jeden Baek-Jünger zu verprügeln, den er zu Gesicht bekam.

An diesem Tag lernte die Baek-Generation, dass es jemanden gibt, der nicht nur unglaublich talentiert ist, sondern Himmel und Erde auf den Kopf stellen – und aus einer Laune heraus die Welt eines Menschen auf den Kopf stellen kann.

Schließlich schritt der Sektenführer ein, um die Situation zu beruhigen, indem er Cheong Myeong für einen Monat in der Bußkammer einsperrte. Danach mieden die meisten der Baek-Generation sogar Cheong Myeongs Blick.

Besonders…

“Nun ja. Das ist ein Gesicht, das ich nur zu gut kenne.”

“…”

Besonders im Fall von Baek Oe, der das Unglück hatte, Cheong Mun zu provozieren und am Ende sein Gesicht von Cheong Myeong zerkauen ließ, gab es nichts mehr zu sagen.

“Wie geht es dir so?”

“O-Oh, ja. Mir geht es… ganz hervorragend…”

Kalter Schweiß brach auf Baek Oes Stirn aus. Er hätte nie gedacht, diesem tollwütigen Hund hier zu begegnen.

Wie viele elende Tage hatte er seit dieser schrecklichen Entscheidung, die er an jenem Tag getroffen hatte, ertragen?

Er erinnerte sich noch genau daran. Das Gesicht dieses Dämons, der ohne Vorwarnung zu ihm stürmte und schrie: “Hast du unseren großen Bruder geschlagen?”, während er Baek Oe direkt ins Gesicht schlug.

Das war nicht das Ende. Danach, wann immer diesem Mistkerl langweilig war, suchte er ihn auf.

Es gab Tage, da wachte Baek Oe mit einem Stock im Gesicht auf. Tage, an denen er zum frühmorgendlichen Training ging und einen Tritt in den Hinterkopf bekam, wobei er sofort ohnmächtig wurde.

Als ob das nicht schlimm genug wäre, attackierte ihn dieser Mistkerl einmal, als er im Abort sein Geschäft verrichtete, und er fiel in Ohnmacht, ohne seine Hose wieder hochziehen zu können. So wurde er gefunden.

Schließlich versuchten ein paar seiner großen Brüder einzuschreiten und Cheong Myeong eine Lektion zu erteilen, aber am Ende waren sie es, die stattdessen eine Lektion erhielten.

Wären es Senioren aus einer höheren Generation gewesen, die Ärger machten, hätten sie sich an jemanden wenden können. Wäre Cheong Myeong zumindest älter gewesen, hätten sie vielleicht eine Beschwerde einreichen können. Aber wie sollten sie jammern, dass sie von so einem kleinen Wicht von der Größe einer Maus verprügelt worden waren?

Erschwerend kam hinzu, dass die Nachricht vom Ärger sogar den Sektenführer erreichte, der Cheong Myeong persönlich in der Bußkammer einsperrte – doch die Belästigung ging weiter.

Hätte Cheong Mun es nicht herausgefunden und Cheong Myeong eine Abreibung verpasst, wäre Baek Oe jetzt wahrscheinlich für den Rest seines Lebens verkrüppelt.

Diesen Bengel direkt vor sich zu haben, ließ all die grässlichen Erinnerungen wieder hochkommen.

“Hey, warum zitterst du so? Das ist doch alles Vergangenheit.”

“H-Haha….”

“Warum lachst du?”

“…”

Cheong Myeong warf Baek Oe einen seltsamen Blick zu. Baek Oes Lippen zitterten.

“Haha, es ist wirklich nichts Besonderes. Es ist nur so, dass ich dich um einen Gefallen bitten muss.”

“Ah, nein.”

“Huh? Woher weißt du, was ich fragen will, und sagst schon von Anfang an nein? Großer Bruder, hast du etwas gegen mich? Denn wenn du etwas hast, habe ich auch etwas.”

“N-Nichts dergleichen. Du willst uns doch jetzt bitten, dir etwas Alkohol zu kaufen, nicht wahr?”

“Huh?”

Cheong Myeongs Augen weiteten sich, wobei er einen Ausdruck trug, der zu sagen schien: “War dieser Typ schon immer so klug?”

“Woher wusstest du das?”

“Ich… Ich habe es nicht selbst herausgefunden. Cheong Mun hat mir gesagt, ich soll es niemals tun. Er sagte, dass du… wenn alle deine anderen Mittel blockiert sind, du mich packen und bedrohen könntest…”

Ein Geist? Oder ist er wirklich die Reinkarnation von Zhuge Liang? Er hat sogar so viel vorausgesagt?

“Also ist es unmöglich. Mir wurde der Zutritt dorthin auch verboten. Ehrlich gesagt, wegen dir kann die Hälfte der Baek-Jünger nicht einmal einen Fuß in die Tarverne von Huayin setzen. Wenn du mir nicht glaubst, geh und frag den Besitzer selbst.”

“Huh… .”

Cheong Myeong konnte sich ein ungläubiges Lachen nicht verkneifen. Das ist nicht einmal annähernd Sun Wukong, der in der Hand des Buddha gefangen ist.

“Ugh.”

Als Cheong Myeong erkannte, dass es keinen anderen Weg gab, stieß er einen tiefen Seufzer aus.

“D-Du verstehst es, oder?”

“Ach, verdammt! Du bist wirklich überhaupt keine Hilfe!”

“E-Entschuldigung.”

Cheong Myeong trat frustriert auf den Boden, dann drehte er sich um.

“Puh…..”

In diesem Moment stieß Baek Oe – der gerade so dem Rachen des Tigers entkommen war – einen langen Seufzer aus.

“Aber.”

“Huh? J-Ja?”

Cheong Myeong drehte seinen Kopf leicht, um Baek Oe anzusehen.

“Wo kommt ihr gerade her?”

“Ach, wir waren gerade in Xian auf Befehl des Ältesten.”

“Wo? Xian?”

“A-Aber, warum? Ist etwas nicht in Ordnung…”

“Xian… sagst du?”

Cheong Myeongs Augen funkelten. In dem Moment, als Baek Oe diesen Glanz sah, spürte er, dass etwas schiefgelaufen war.

“W-Warte mal. Cheong Myeong. Du kannst nicht nach Xian gehen. Der Sektenführer hat strengstens verboten, dass jemand unter den Baek-Jüngern dorthin geht, erinnerst du dich?”

“Ich weiß, ich weiß. Natürlich weiß ich das.”

Nein… es scheint nicht so, als ob du es weißt…

“Ich bin nur neugierig – was gibt es in Xian? Ich habe gehört, es ist größer als Huayin.”

“Was es gibt, fragst du. Es gibt nichts besonders Spezielles. Es ist nur eine etwas größere Stadt, das ist alles.”

“Verglichen mit Huayin?”

“Es mit Huayin zu vergleichen… ist etwas schwierig. Xian ist eine Stadt, und Huayin ist nur ein kleines Dorf. Xian hat mehr Leute und mehr Gebäude.”

“Auch mehr Tavernen?”

“Richtig. Mehr Tavernen… oh.”

Baek Oes Blick begann zu zittern.

“So ist das also, huh?”

Cheong Myeong kicherte. Allein an diesem Ausdruck konnte jeder genau erkennen, was er dachte.

“W-Warte, Cheong Myeong. Tu das nicht…”

“Großer Bruder.”

“Ja?”

“Welchen Weg nimmt man nochmal nach Xian?”

“…”

Ach, da ist er nicht mehr aufzuhalten.

“Wow…”

Cheong Myeongs Augen weiteten sich, als er sich umsah. Menschen, Menschen, Menschen und noch mehr Menschen. Es waren so viele, dass ihm schwindelig wurde.

“Wie viele Menschen nur…”

Eine riesige Straße, scheinbar dreimal so groß wie die von Huayin, war mit provisorischen Ständen gefüllt, und eine riesige Menschenmenge strömte hindurch. Für Cheong Myeong, der zum ersten Mal eine Stadt sah, war es überwältigend.

“Nicht den Weg blockieren, zur Seite treten!”

“Warum stehst du hier?! Du bist im Weg!”

“E-Entschuldigung.”

Selbst als er hastig zur Seite trat, blickte Cheong Myeong weiter umher.

“Wow… also so eine Welt gibt es.”

Es war nicht nur die Anzahl der Menschen: Die ganze Szene war anders. In Huayin fand man höchstens ein oder zwei hohe Pavillons, aber hier drängten sie sich auf allen Seiten.

Aus den offenen Fenstern drang pausenlos Gelächter von Leuten, die schon am helllichten Tag tranken. Das ist also das, was sie mit ’lebhaft’ meinen, dachte er.

“Kein Wunder… deshalb ließen sie mich auf keinen Fall nach Xian kommen.”

Cheong Myeongs Lippen kräuselten sich immer höher. Das Beste war, dass ihn hier die Fänge des Huashan nicht erreichen konnten, sodass er tun und lassen konnte, was er wollte.

“Großartig!”

Mit einem schelmischen Grinsen stürmte Cheong Myeong auf den prächtigsten Pavillon zu, den er sehen konnte.

“Kellner!”

“Ja, Herrrr!”

Kaum hatte Cheong Myeong nach dem Platznehmen die Hand gehoben, eilte ein Kellner herbei, der noch jünger aussah als er selbst.

“Willkommen, werter Kunde! Was darf es sein?”

“Huh?”

Cheong Myeong musterte den jungen Kellner neugierig. Selbst einen so jungen Bediensteten sah er selten in Huayin, wo normalerweise ältere Leute das Bewirten übernahmen.

“Soll ich zuerst eine Flasche Alkohol bringen?”

Cheong Myeong grinste breit über die geschmeidige Antwort.

“Was ist hier gut?”

“Unser Haus ist die beste Taverne in ganz Xian…”

“Ach, genug der Vorreden. Komm gleich zur Sache!”

“Ja, Herr! Unsere Hausspezialität ist ein Nudelgericht – es ist wunderbar würzig und köstlich. Wenn Sie etwas Stärkendes brauchen, ist unsere dampfend heiße Suppe aus Lammknochen auch eine Delikatesse!”

“Ich nehme das und ein paar andere Gerichte. Und was den Alkohol angeht… bringen Sie mir ein paar Flaschen von dem seeehr guten Zeug.”

“Ja, ja, das können wir machen. Aber wenn Sie ‘gut’ sagen…?”

Tipp! Cheong Myeong holte eine Silbermünze aus seinem Beutel und legte sie auf den Tisch. Dann ließ er dem Kellner auch noch eine kleine Münze in die Hand gleiten.

“Das ist für Sie.”

“Das hätten Sie wirklich nicht tun müssen…”

“Sorgen Sie einfach dafür, dass es köstlich ist. Verstanden?”

“Ja, Herr! Ich werde unser Allerfeinstes bringen.”

“Heh! Jetzt sprechen wir dieselbe Sprache.”

“Ja, natürlich. Selbstverständlich. Bitte warten Sie nur einen Moment, Herr!”

Der junge Kellner steckte die Silbermünze und eilte zur Küche. Als er seine sich zurückziehende, sichtlich zufriedene Gestalt beobachtete, kicherte Cheong Myeong vor sich hin.

In der Taverne in Huayin hatten alle immer ziemlich saure Gesichter, was eine ständige Belästigung gewesen war. Wie schön war es, jemanden so eifrig und fröhlich zu sehen.

Ob sie schon Gerichte vorbereitet hatten, oder ob diese Münze ihren Reiz entfaltete und für andere Tische bestimmtes Essen umleitete, der Platz vor ihm füllte sich schnell mit köstlichen Gerichten.

“Diese Knödel habe ich extra für Sie mitgebracht.”

“Das hätten Sie wirklich nicht tun müssen.”

“Guten Appetit, Herr!”

Als der Junge sich bis zum Schluss tief verbeugte, lächelte Cheong Myeong breit. Er wird eines Tages eine große Stütze der Gesellschaft sein.

“Nun denn.”

Während er sich die Hände rieb und das Essen auf dem Tisch betrachtete, funkelten Cheong Myeongs Augen.

Obwohl Huayin auch gute Tavernen hat, war an Xians Küche von Anfang an etwas Besonderes. In der Tat, ein Gericht, welches appetitlich aussieht, steigert immer den Appetit.

“Mal sehen.”

Cheong Myeong nahm schnell seine Stäbchen und steckte sich ein perfekt gebratenes Stück Schweinefleisch in den Mund.

“Oh?”

Es war fettig. So fettig, dass der Reichtum ihn sofort traf. Doch anstatt enttäuscht zu sein, glänzten Cheong Myeongs Augen, als er den Korken aus einer Flasche zog und Schnaps in seinen Mund goss.

“Jaaaaaa!”

Das ist es! Dieses Essen war nicht dazu gemacht, von sich aus köstlich zu sein – es war dazu gemacht, zu Alkohol zu passen. Der fettige Geschmack der Beilage betonte den Geschmack des Schnapses perfekt.

Cheong Myeongs Augen funkelten noch heller.

“Ich kann nicht glauben, dass eine solche Welt existierte! Heute sind alle fällig!”

Seine Essstäbchen begannen mit einer furchterregenden Geschwindigkeit über den Tisch zu streifen.

“Das sage ich ja, älterer Bruder!”

Jin Seokrim war in bester Stimmung. Zwei Monate vor der Drachen-Phönix-Turnier, das zum ersten Mal seit zehn Jahren stattfand, hatte er einen überwältigenden Sieg im internen Sparring-Wettkampf errungen.

Das war nur natürlich, aber was ihn wirklich zufriedenstellte, war die Bemerkung der Ältesten nach dem Kampf: “Auf das diesjährige Drachen-Phönix-Turnier darf man sich freuen.”

Diese Worte bedeuteten, dass er unter den unzähligen Talenten unter dem Himmel voll und ganz fähig war, an der Spitze zu rangieren.

“Obwohl man sagt, Shaolin sei stark, sieht es diesmal so aus, als ob du den ersten Platz belegen wirst, älterer Bruder.”

“Was meinst du mit ’es sieht so aus’? Wenn es unser älterer Bruder ist, dann ist der Sieg schon eine sichere Sache. Wichtig ist, wie er gewinnen wird.”

“Haha, du hast recht. Da habe ich mich wohl falsch ausgedrückt.”

Sogar diese frivole Schmeichelei klang in Jin Seokrims Ohren angenehm. Doch dann schüttelte er den Kopf.

“Shaolin, huh… Shaolin interessiert mich nicht besonders.”

“Warum das, älterer Bruder?”

“Shaolin soll aufgrund der Natur ihrer Kampfkünste in der Jugend nicht so bemerkenswert sein. Stattdessen werden sie, wenn die Zeit vergeht und ihre Kultivierung tiefer wird, allmählich des Namens Shaolin würdig. Das bedeutet, sie jetzt zu besiegen oder gegen sie zu verlieren, hat nicht viel zu bedeuten.”

“Ah, ich verstehe.”

“Aber Wudang ist anders.”

Jin Seokrims Blick wurde scharf.

“Ich habe gehört, dass die jüngeren Generationen von Wudang und Nangong recht außergewöhnlich sind. Mein Ziel bei diesem Turnier ist es, ihnen entgegenzutreten und zu gewinnen.”

“Das schaffst du ganz bestimmt, älterer Bruder.”

“Wenn nicht du, älterer Bruder, wer sonst könnte Wudang und Nangong besiegen und Zhongnan zur größten Schwertsekte unter dem Himmel machen?”

“Schüttet nicht zu viel Lob auf mich. Ich mache mir Sorgen, dass es mich arrogant werden lässt.”

Jin Seokrim winkte abweisend mit der Hand, aber seine Mitschüler hatten nicht die Absicht aufzuhören.

Es war nicht nur Schmeichelei. Sie glaubten wirklich, Jin Seokrim könnte der beste Schwertkämpfer der Welt werden.

Sie alle trainierten unter dem gleichen Schwertstil und den gleichen Lehrern, doch der Abstand zwischen ihnen und Jin Seokrim war so gewaltig wie zwischen Himmel und Erde. Sogar sein Meister, der ihn persönlich unterrichtete, konnte sein Talent nur staunend bewundern.

Obwohl Jin Seokrim der direkte Erbe der Jin-Familie, einer angesehenen Linie von Zonghnan, war und mit unzähligen Elixieren aufgewachsen war, konnte selbst dieses Umfeld allein sein Talent nicht erklären.

“Wenn nicht du, älterer Bruder, wer könnte es dann tun?”

“Genau. Selbstverständlich.”

Jin Seokrim lächelte und hob seinen Schnapsbecher, als jemand das Wort ergriff.

“Das wäre eine perfekte Gelegenheit, diese Bastarde vom Huashan in ihre Schranken zu weisen…”

“Kleiner Bruder!”

Jin Seokrims Augen verengten sich. Diejenigen, die seinen Ausdruck sahen, schluckten nervös. “Huashan” vor Jin Seokrim zu erwähnen, war praktisch ein Tabu.

“Ach, nein, das meinte ich nicht.”

Derjenige, der sich versprochen hatte, begann heftig zu schwitzen und versuchte, die Wogen zu glätten, aber die Atmosphäre lockerte sich nicht so leicht.

Tap. Jin Seokrim stellte seinen Becher ab, ohne seine Missbilligung zu verbergen.

“Es tut mir leid, älterer Bruder.”

Ein kurzer Seufzer entwich Jin Seokrims Lippen.

‘Verdammt.’

Obwohl er es versuchte, verdarb ihm allein das Hören des Wortes “Huashan” die Laune.

Zhongnan war in keiner Weise eine minderwertige Sekte im Vergleich zum Huashan. Tatsächlich übertraf sie den Huashan in Bezug auf Einfluss und Ressourcen in bestimmten Aspekten sogar.

Das Problem war die reine Fähigkeit. Sein Meister, bekannt als das Größte Schwert von Zonghnan, konnte immer noch nicht mit dem Ruf von Baek Oh – genannt das Größte Schwert von Huashan mithalten.

Infolgedessen gehörte der Titel “Größtes Schwert von Shaanxi”, der praktisch eine Frage des Stolzes war, stattdessen natürlich Baek Oh. Jin Seokrim konnte das niemals akzeptieren.

Und wenn das alles wäre, wäre er nicht so verärgert, bloß das Wort “Huashan” zu hören.

Als die Atmosphäre angespannter wurde, sprach Yang Gwanjeong lachend.

“Ist es nicht ein Glück, dass der Ruhm des Huashan so hoch ist?”

Jin Seokrim runzelte die Stirn und sah Yang Gwanjeong an.

“Was meinst du?…”

“Denk mal nach, älterer Bruder. Wenn wir von Anfang an der größten Sekte unter dem Himmel beigetreten wären, hätten wir dann nicht die Freude verpassen können, sie mit unserer eigenen Kraft an die Spitze zu führen?”

“…”

“In gewisser Weise ist es ziemlich gut, dass unsere Vorgänger den Huashan nicht vollständig besiegen konnten. Dank dessen können wir diesen Ruhm in unserer Generation genießen.”

“Hmm.”

Erst dann hob Jin Seokrim den Becher, den er abgestellt hatte. Als er es hörte, erkannte er, dass es nicht ganz falsch zu sein schien.

“Huashan ist kein leichter Gegner.”

“Natürlich, älterer Bruder. Huashan ist sicherlich ein harter Gegner. Offen gesagt, selbst Cheong Mun vom Huashan, der in letzter Zeit als ‘Verstecktes Schwert des Tao’ bezeichnet wird, hat einen ziemlichen guten Ruf, nicht wahr?”

Der Becher, der sich gemächlich erhoben hatte, hielt wieder leicht inne. Cheong Mun. Diese beiden Silben ließen Jin Seokrim Missfallen empfinden. Yang Gwanjeong fuhr schnell fort.

“Aber sobald dieses Drachen-Phönix-Turnier vorbei ist, wird dieser Ruf vollständig umgekehrt sein. Mit irgendeiner hehren Sache im Namen des ‘Tao’ herumzuwedeln, wird nicht mehr möglich sein, sobald sichtbare Ergebnisse vorliegen. Wenn du, älterer Bruder, selbst vortrittst, wird dieses sogenannte Versteckte Schwert des Tao bald zu Fall kommen.”

“Du redest mir nach dem Mund. Das ist nicht gut.”

“Haha, ich entschuldige mich. Ich bin nur ehrlich.”

Trotzdem schien Jin Seokrim nicht allzu beleidigt und trank gemächlich seinen Schnaps.

Genau darauf zielte er ab. Wenn er sich bei diesem Turnier einen Namen machen konnte, würde es nicht nur die Wahrnehmung von ihm und Cheong Mun ändern – auch die Bewertungen von Huashan und Zhongnan würden sich dramatisch verschieben.

Wenn das geschah, würde er der erste Jünger von Zhongnan werden, der jemals einen Jünger des Huashan überwältigte. Das war etwas, das niemand dieser Generation bisher erreicht hatte.

“Wir müssen sicherstellen, dass es so kommt.”

In dem Moment, als Jin Seokrim das mit einem leichten Lächeln sagte…

“Blödsinn.”

“Huh?”

Jin Seokrim drehte seinen Kopf dorthin, woher die Stimme gekommen war.

‘Habe ich mich verhört?’

Nein, er hatte es definitiv gehört. Aber es musste nicht unbedingt auf Jin Seokrim gemünzt gewesen sein. Schließlich gab es in dieser Taverne neben ihnen unzählige Leute, die laut plauderten und tranken.

Vielleicht fiel das Gespräch, das sie führten, einfach nur zufällig mit dem Moment zusammen, in dem er zu Ende gesprochen hatte.

Ja, so muss es sein. Wer in Xian würde es wagen, auf das, was die Jünger von Zhongnan sagen, so zu antworten?

Gerade als Jin Seokrim im Begriff war, den Kopf zurückzudrehen und so zu denken.

“Hmm?”

“Was ist los, älterer Bruder?”

“Dort.”

“…Ja?”

Jin Seokrim deutete mit dem Kinn in eine Ecke. Diesem Zeichen folgend, verengten die Umstehenden ihre Augen.

“Huashan … .”

“Wie lange ist er schon da?”

In einer weit entfernten Ecke, am gegenüberliegenden Tisch, belegte ein einsamer Jünger des Huashan einen ganzen Tisch allein und verschlang das gesamte Essen. Nach den zwei oder drei herumrollenden Schnapsflaschen zu urteilen, schien er es sich wirklich gemütlich gemacht zu haben.

“Glaubst du, er hat uns gehört?”

“Hmm.”

Es war keine Entfernung, aus der er sie hören konnte, es sei denn, er hörte bewusst heimlich zu. Und selbst wenn er es hörte, spielte es kaum eine Rolle. Es gab nichts Besonderes zu verbergen. Aber trotzdem…

“Schau mal.”

“Ja?”

“Sieht er nicht jung aus?”

Damit verengte Yang Gwanjeong die Augen, als er den Jungen auf der gegenüberliegenden Seite ansah, der sich das Essen in die Wangen stopfte.

“Das tut er sicherlich.”

“Ist er ein Cheong-Jünger?”

“Seltsam. Ich habe gehört, dass es jedem unter der Baek-Generation verboten ist, Huashan in Richtung Xian zu verlassen.”

“Nun, die Umstände einer Sekte können sich jederzeit ändern.”

Jin Seokrim gab ein kleines Kichern von sich und fügte hinzu: “Aber… es sieht nicht danach aus. Einen sogenannten Taoisten am helllichten Tag so Alkohol hinunterkippen zu sehen…”

Bei diesen Worten brachen Yang Gwanjeong und die anderen Jünger in Gelächter aus.

Es sah sicherlich nicht normal aus. Wäre er wirklich ein Taoist, sollte er zumindest eine angemessene Haltung bewahren, wenn andere ihn sehen können, aber er schien sich dessen überhaupt nicht bewusst zu sein.

Egal wie freiheitsliebend Huashan unter den taoistischen Sekten auch sein mag, eine Taoistische-Sekte ist immer noch eine Taoistische-Sekte. Es war kein Ort, der im Vergleich zur weltlichen Welt frei von Einschränkungen war.

“Jede Sekte hat ihren Anteil an Unruhestiftern. Sieht aus, als hätte er den Befehlen seiner Sekte nicht gehorcht und ist den ganzen Weg hierhergekommen, um herumzualbern.”

“Das ist ziemlich bedauerlich.”

Yang Gwanjeong grinste.

“Was denkst du, älterer Bruder?”

“Hmm?”

“Schließlich sind sie unsere Nachbarsekte, nicht wahr? Die Sektenführer besuchen sich gegenseitig und halten gelegentlich Treffen ab, also wenn es unter ihnen einen eigenwilligen jungen Jünger gibt, sollten wir als seine älteren Brüder ihm nicht eine strenge Führung anbieten?”

“Führung…”

Jin Seokrim warf einen Seitenblick auf den jungen Taoisten, dann schüttelte er den Kopf.

“Lass ihn in Ruhe.”

“Dann…… ja?”

Jin Seokrim verschränkte schweigend die Arme.

“Wäre er nur ein paar Jahre älter, hätte ich vielleicht versucht, ihm eine Lektion zu erteilen, aber was hat es für einen Sinn, sich mit einem so jungen Kind abzugeben? Die Leute würden reden, wenn ich das täte.”

“Hmm. Das stimmt allerdings.”

“Und ich werde bald an einem wichtigen Turnier teilnehmen. Ich möchte keinen sinnlosen Klatsch heraufbeschwören und am Ende die Ältesten unserer Sekte enttäuschen.”

Yang Gwanjeong nickte. Das ergab Sinn. Im Moment musste Jin Seokrim selbst vor fallenden Blättern auf der Hut sein.

Natürlich würde das Schelten dieses Jungen keinen wirklichen Ärger verursachen, aber eine Rüge von den Ältesten könnten sie nicht vermeiden.

“Er ist ein Glückspilz.”

“Lass ihn sich amüsieren. Schon bald werden ihn die Ältesten seiner eigenen Sekte sowieso sehr harsch zur Rede stellen.”

Jin Seokrim lachte noch einmal leise.

“Es gibt nur eine Sache, die mir klar geworden ist.”

“Worauf beziehst du dich?”

“Huashan, und dieser Cheong Mun – keiner scheint so beeindruckend zu sein. Ich habe gehört, dass Cheong Mun eine tiefe Kenntnis, einen großartigen Charakter hat und dass seine Jünger ihm wie einem Vater vertrauen und folgen. Aber jemand, der nicht einmal einen einzigen jungen Bengel handhaben kann und ihn am Ende den ganzen Weg hierher hat wandern lassen – kann er dann wirklich solch eine Tugend besitzen?”

“In der Tat, so scheint es.”

“Gerüchte in dieser Welt sind immer übertrieben. Wenn ich es so betrachte, bin ich eigentlich dankbar. Dieses Kind hat mir die Wahrheit gezeigt.”

“Ist das so? Hahahah!”

Die am Tisch Sitzenden brachen in lautes Gelächter aus.

“Das geht nicht. Er hat uns so einen Gefallen getan – wir sollten ihm zumindest eine Flasche Schnaps schicken. Hey! Kellner!”

“Ja, ja! Komme sofort!”

In diesem Moment eilte der junge Kellner, der gerufen worden war, hastig auf sie zu.

“Ah!”

Er trat auf verschütteten Schnaps auf dem Boden, rutschte aus und ließ das Tablett fallen, welches er trug, während er auf ihren Tisch stürzte.

Krach!

Das Essen auf dem Tablett verteilte sich in alle Richtungen. Die Jünger von Zhongnan zogen sich schnell zurück, ihre Gesichter verzogen sich. Aber ihre Ausdrücke wandelten sich bald von Irritation zu Verlegenheit.

“Ä-Älterer Bruder…”

Am Tisch sitzend, hatte Jin Seokrim nun karminrote Flecken hier und da auf seiner makellos weißen Robe.

Es war nicht so, dass er es nicht geschafft hätte, dem fliegenden Essen auszuweichen. Es gab keine Möglichkeit, dass Jin Seokrim so etwas nicht vermeiden konnte.

Das Problem war, dass er, während er sich darauf konzentrierte, dem Essen auszuweichen, nicht bemerkte, wie der Fuß des Kellners gegen das Tischbein stieß, wodurch das Gericht vor ihm hochflog und ihn bespritzte.

Yang Gwanjeong brach in kalten Schweiß aus. Jeder, der ein Jünger von Zhongnan war, wusste es. Sie alle wussten, wie sehr Jin Seokrim Sauberkeit schätzte. Genauer gesagt, wie sehr er darauf fixiert war, alles Weiße absolut makellos zu halten.

Jin Seokrim erhob sich langsam von seinem Platz. Mit einem eiskalten Blick, funkelte er den jungen Kellner an, der hingefallen war.

“Das ist…….”

“E-Entschuldigung.”

Als der Junge seinen Fehler erkannte, wurde der er blass und sprang auf die Beine.

“D-Das war so ungeschickt von mir. Ich werde etwas dagegen tun, irgendwie…”

Instinktiv hob der Junge ein Tuch auf und begann, Jin Seokrims weiße Robe abzuwischen. Als er sah, wie sich die Feuchtigkeit des Tuches auf der Robe ausbreitete, wurde Jin Seokrims Ausdruck eiskalt.

Bums!

“Argh!”

Nachdem er den Jungen weggetreten hatte, biss sich Jin Seokrim auf die Lippe.

“Ruf den Besitzer!”

“E-Entschuldigung! Herr! Ich finde einen Weg, für den Schaden aufzukommen…”

“Halt den Mund und hol mir den Besitzer! Wie könnten solche wie du überhaupt die Verantwortung übernehmen?”

“A-Aber ich werde dann rausgeschmissen! Bitte, geben Sie mir nur eine Chance…”

Als der Junge versuchte, Jin Seokrims Hose mit seinen schmutzigen Händen zu packen, wich Jin Seokrim angewidert zurück und versuchte, ihn mit dem Fuß wegzustoßen.

In diesem Moment.

“Boah, wie widerlich übertrieben. Und er hat auch noch so eine Unglücksmiene.”

Jin Seokrims Fuß, in der Luft verharrend, kam abrupt zum Stehen. Er senkte seinen Fuß und drehte langsam den Kopf in Richtung der Stimme.

“…Was hast du gerade gesagt?”

Schluck, schluck, schluck. Ohne zu antworten, schob der Mann die Schnapsflasche in seinen Mund und trank kräftig, dann zog er sie mit einem ‘Plopp’ heraus.

“Ahhhhh….”

Dann knallte er die Flasche auf den Tisch, hob ein Stück Schweinefleisch mit seinen Essstäbchen auf, warf es sich in den Mund und begann kauend zu sprechen.

“Ich bin hierhergekommen, um in guter Stimmung einen Drink zu genießen, also wie wäre es, wenn ihr das nicht ruiniert und einfach aufhört?”

“Was….?”

Jin Seokrims Gesicht verhärtete sich.

Zu diesem Zeitpunkt begannen die anderen Kunden, die die Atmosphäre spürten, leise aufzustehen. Aber Jin Seokrim bemerkte ihre Anwesenheit nicht.

“Bist du ein Jünger von Huashan?”

“Nun, sehe ich aus wie jemand von Shaolin? Hast du keine Augen?”

Jin Seokrim lachte kurz.

“Kann ich also davon ausgehen, dass dieser Bengel vom Huashan mich gerade provoziert?”

“Huh? Heißt das, ich bin derjenige, der dich provoziert?”

“Sagst du, du tust es nicht?”

Cheong Myeong lehnte sich in seinen Stuhl zurück und höhnte.

“Nun, denk, was du willst.”

“…Was?”

“Was, wenn ich dich provoziere?”

Jin Seokrim sah Cheong Myeong ungläubig an. Worauf um alles in der Welt verließ sich dieser kleine Wicht, um sich so dreist zu verhalten?

“Ha… hahaha.”

Er lachte mit dem Mund, aber der Ausdruck war von seinem Gesicht verschwunden.

“Lehrt Huashan keine Manieren?”

“Äh?”

“Oder zählst du auf Huashan im Rücken und verhältst dich so? Gehst du davon aus, dass ich dir nichts anhaben kann?”

“Im Rücken?”

Cheong Myeong neigte den Kopf leicht, um hinter sich zu schauen.

“Da ist nichts.”

“…”

“Über Unterstützer und all diesen Unsinn reden… du nimmst wohl gerne an, dass jeder andere genau wie du ist.”

Jin Seokrims Blick verfinsterte sich. An diesem Punkt reichten Worte nicht mehr aus.

“Wenn du das sagst, gehe ich davon aus, dass du den Mut hast, dich mir in einem Kampf zu stellen?”

Cheong Myeong erhob sich von seinem Platz, als hätte er darauf gewartet.

“Hah! Ein Kampf, den ich locker gewinnen kann…”

Doch gerade als er sich ganz vom Platz erheben wollte, erstarrte er plötzlich.

Als ob ihm etwas eingefallen wäre, zappelte Cheong Myeong einen Moment lang nervös, dann grunzte er und setzte sich wieder hin.

“Warum der plötzliche Sinneswandel? Hast du jetzt Angst?”

Cheong Myeong stieß einen Seufzer aus, der klang, als würde er den Boden unter sich zum Einsturz bringen.

“Siehst du… die Situation ist, wie sie ist, nicht wahr? Nach allem, was ich bisher getan habe, muss ich, sobald ich zurück bin, sowieso eine Woche lang Genörgel ertragen. Wenn ich hier noch mehr Ärger mache, kann ich gleich taub werden.”

“Wovon redest du?”

“Egal. Es hat keinen Sinn, es zu erklären. Ich lasse dich diesmal davonkommen, also geh besser, solange das Glück noch auf deiner Seite ist.”

Dann, als ob er wirklich kein Interesse mehr hätte, drehte er sich weg und widmete sich wieder seinem Essen.

“Äh…..”

“Ist er verrückt?”

Nicht Jin Seokrim reagierte auf diese Aktion, sondern seine Mitschüler.

Das war eine Handlung, die längst die Grenze überschritten hatte. War das an diesem Punkt nicht praktisch eine Beleidigung nicht nur für Jin Seokrim, sondern für ganz Zonghnan?

“Kleiner Bruder! Du brauchst nicht einzugreifen. Diesen kleinen Wicht, den werde ich…”

“Geh zur Seite.”

“Älterer Bruder?”

“Beweg dich.”

Den Jünger, der ihm den Weg versperrte, beiseite schiebend, durchquerte Jin Seokrim die Taverne und ging direkt auf Cheong Myeong zu.

Mit einer erschreckenden Aura näherte sich Jin Seokrim, bis er nur noch wenige Schritte von Cheong Myeong entfernt war, dann blieb er drei Schritte vor ihm stehen.

“Steh auf!”

Schluck, schluck, schluck.

“Steh auf! Ich lasse das nicht einfach durchgehen, nur weil du da sitzt. Wenn du nichts Schlimmeres sehen willst, steh auf!”

Schluck, schluck, schluck.

Cheong Myeong trank weiter, als würde er ihn ignorieren.

Jin Seokrims Gesicht wurde so starr, wie es nur sein konnte.

Er wollte ihn auf der Stelle schlagen, aber er konnte das Alter des Jungen nicht ignorieren.

Würde er unüberlegt den ersten Schritt machen, würden die Leute sicherlich sagen, er habe Hand an ein einfaches Kind gelegt. Also, auch wenn es nichts Großes wie ein offizielles Duell war, musste er den Bengel dazu bringen, ihn zuerst anzugreifen.

“Wenn du so selbstbewusst bist, dann steh auf. Ich werde sehen, ob du wirklich berechtigt bist, so arrogant zu sein.”

Doch Cheong Myeong trank weiter und ignorierte diese Worte.

Eine Ader schwoll auf Jin Seokrims Stirn an.

Ballte die Faust.

Er sprach durch zusammengebissene Zähne.

“Hat Huashan dir das beigebracht? Ein Bengel wie du hat nur gelernt, Wutanfälle zu bekommen.”

“Ja, ja. Alles, was ich gelernt habe, war, Wutanfälle zu bekommen.”

“Nein, so wie es aussieht, bist du niemand, den Huashan jemals lehren könnte. Du wurdest so geboren. Du warst von Anfang an verdorben.”

Schluck, schluck, schluck.

Jin Seokrim biss sich auf die Lippe. Dieser Bengel hatte nicht die Absicht, sich mit ihm zu prügeln. Er würde sich absolut nicht von diesem Platz erheben.

“Feiger Bengel.”

“Älterer Bruder, lass uns einfach gehen. Muss man sich wirklich mit so jemandem abgeben?”

Jin Seokrim atmete scharf aus und ließ dann die Arme sinken, als ob alle Kraft ihn verlassen hätte.

Es war lächerlich, der Erste zu sein, der zuschlug, und endlos Beleidigungen zu schleudern war einfach nur erbärmlich. Am Ende hatte er keine andere Wahl, als nachzugeben.

Sich auf die Lippe beißend, spuckte Jin Seokrim einen letzten Fluch aus, bevor er sich abwandte.

“Allein wenn ich dich ansehe, kann ich erraten, wie dieser ältere Bruder von dir, Cheong Mun, ist. Es ist lächerlich, dass so jemand das Versteckte Schwert des Tao oder wie auch immer das hieß, genannt wird. Sie sollten ihn stattdessen einfach das Schwert ohne Tao nennen…”

Aufprall!

“Huh?”

Für einen Moment zweifelte Yang Gwanjeong an seinen eigenen Augen.

‘Was…?’

Dieser Bengel hatte gerade noch dortgesessen, trank, als wäre er taub… warum schwebte er jetzt in der Luft? Konnte ein Mensch überhaupt so schweben? Um einen solchen Sprung zu machen, müsste man normalerweise die Füße auf etwas aufsetzen…

‘Füße?’

“Ä-Älterer Bruder!”

Sie waren aufgesetzt. Seine Füße. Oder genauer gesagt, sie steckten direkt in Jin Seokrims Gesicht.

Rumms!

Jin Seokrim fiel gerade nach hinten.

“Aaaaah! Älterer Bruder! Älterer Bruder! Geht es dir gut?”

Seine Kameraden stürmten panisch herbei. Jin Seokrim, am Boden ausgestreckt, hatte nun einen leuchtend roten Fußabdruck auf seinem einst perfekt geformten Gesicht.

“Dieser Bastard!”

Cheong Myeong, der wieder auf dem Boden gelandet war, schrie wütend, immer noch seine Schnapsflasche umklammernd.

“Du redest immer wieder von Cheong Mun hier und Cheong Mun da? Ist mein älterer Bruder dein Kumpel oder so? Hm? Ihr Bastarde denkt, nur weil ich meinen älteren Bruder schlechtreden kann, könnt ihr das auch?”

“…W-Was sagt er? Dieser Wahnsinnige.”

“Mein älterer Bruder, hm? Klar, er kann nicht mal richtig ein Schwert führen, er altert schon vorzeitig, obwohl er noch jung ist, er macht keinen Sport, also wächst sein Bauch immer weiter, seine Persönlichkeit ist fies, und er nörgelt mehr als eine Großmutter mit fünf Söhnen – aber trotzdem!”

Entschuldigung. So weit sind wir nie gegangen.

“Und ihr Typen wagt es, meinen älteren Bruder schlechtzureden? Wenn ihn jemand schlechtreden darf, dann bin ich das! Versucht ihr, euch umbringen zu lassen, ihr Bastarde?”

“D-Dieser Bastard hat uns aus dem Nichts angegriffen!”

“Schnappt ihn! Fasst diesen Bengel sofort!”

Erst dann erkannten die Jünger von Zhongnan endlich, was geschah, und stürmten in Schwarm auf Cheong Myeong zu.

“Was für ein Haufen Mist.”

Cheong Myeong schnaubte und ergriff die leere Schnapsflasche, die auf dem Tisch stand.

“Kommt nur!”

Krach!

Die Flasche schlug auf den Kopf des Zonghnan-Jüngers, der auf ihn zugestürmt kam.

“Ich sagte, ich wollte nur in Ruhe trinken und gehen!”

Krach!

Eine weitere Flasche erwischte einen anderen Jünger. Im Handumdrehen hatte Cheong Myeong fünf Jünger von Zhongnan niedergeschlagen, während er Feuer aus seinem Mund spuckte.

“Warum hilft mir niemand? Ich sagte, ich würde keinen Ärger machen! Hm?”

“Ugh…”

“Aua, mein Rücken… argh…”

Nachdem er die Taverne in ein komplettes Chaos verwandelt hatte, blickte Cheong Myeong auf das Durcheinander und schnaubte, bevor er die restliche Flasche aufhob.

“Hey.”

Dann stieß er den ausgestreckten Jin Seokrim mit der Fußspitze an.

“Deshalb sollte man vorsichtig sein, mit wem man sich anlegt. Warum so eingebildet tun, hä?”

“…”

“Tsk. Das hat mir meinen Drink verdorben.”

Cheong Myeong leerte den restlichen Schnaps in der Flasche auf einmal. Gerade als er nach der allerletzten Flasche griff.

“Hier drüben!”

“Er ist hier, älterer Bruder!”

“Cheong Myeong ist hier!”

“Huh?”

Die Tür der Taverne flog auf, und eine Gruppe von Leuten in Huashan-Roben stürmte herein.

“Cheong Myeong!”

“Ach du meine Güte, schon wieder…”

Cheong Myeong zuckte zusammen und wich zurück. Im Handumdrehen war die Taverne voll mit diesen teuflischen Huashan-Leuten.

“Komm schon, Cheong Myeong. Komm her.”

“Der Sektenführer sagte, wir sollen sicherstellen, dass wir dich schnappen – ich meine, zurückbringen.”

“Cheong Mun wird bald hier sein. Du weißt, dass du noch mehr Ärger bekommst, wenn du wegläufst, oder?”

Er drehte schnell den Kopf, aber nicht nur der Eingang, selbst die Fenster, die als Fluchtwege dienen könnten, waren alle von Huashan-Jüngern blockiert.

Sie alle niederzuschlagen wäre selbst für ihn schwierig, und wenn er noch mehr von ihnen anfasst, würde Cheong Mun ihn definitiv bei lebendigem Leibe häuten. Wirklich eine Zwickmühle ohne Ausweg.

“Ich habe noch nicht einmal so viel getrunken.”

Gerade als Cheong Myeong mit einem Gesicht voller Ungerechtigkeit murmelte.

“Hier, hier rüber!”

“Huh?”

In der Nähe einer kleinen Seitentür, die zur Küche führte, hob der junge Kellner, dem Cheong Myeong zuvor geholfen hatte, seine Hand hoch.

“Hier!”

Bevor sein Verstand mithalten konnte, bewegte sich sein Körper reflexartig.

“Er flieht!”

“Schnappt ihn!”

Blitzschnell nahm Cheong Myeong den Kellner unter einen Arm und stürmte durch die Küche, immer noch eine Schnapsflasche in der anderen Hand.

“Bleib sofort stehen!”

“Cheong Myeong! Bitte, hör einfach auf!”

“Hey, du verdammter Bengel!”

Wütende Schreie hinter sich hörend, rannte Cheong Myeong aus Leibeskräften.

Xians Randgebiet. Nachdem er sich in einen kleinen nahegelegenen Berg jenseits des dünn besiedelten Gebiets geflüchtet hatte, atmete Cheong Myeong erleichtert auf.

“…Das war knapp.”

Nun, ehrlich gesagt, das Schlimmste war schon passiert, wenn er ehrlich sein sollte. Aber zumindest war er nicht erwischt worden. Das bedeutete, er konnte noch mindestens einen weiteren Tag Spaß haben. Jedenfalls…

Cheong Myeongs Blick wanderte zu dem jungen Kellner an seiner Seite.

“Ich weiß deine Hilfe zu schätzen, aber ist es in Ordnung, wenn du so gehst? Es schien, als wärst du mitten in der Arbeit gewesen. Bekommst du keinen Ärger, wenn du einfach gehst?”

Der Junge sah Cheong Myeong erstaunt an.

‘Du bist derjenige, der mich herausgezerrt hat.’

Er hatte nicht einmal gesagt, dass er mitkommen würde…

“Du hast einen Sinn für Loyalität, wirklich!”

Doch als er Cheong Myeong schelmisch grinsend sah, verspürte er keinen Drang zu widersprechen.

“Schon gut. Angesichts der Szene, die ich mit den wichtig aussehenden Leuten verursacht habe, bin ich sicher, dass ich heute sowieso gefeuert worden wäre. …Es ist ein bisschen enttäuschend, aber was kann ich tun? Es war mein Fehler.”

“Enttäuschend? Weil du nicht mehr arbeiten kannst?”

“Ja.”

“Warum? Ist es nicht gut, wenn man nicht arbeiten muss?”

Der Junge sah Cheong Myeong verwirrt an. Dann nickte er, schien zu verstehen.

Nach dem, was er gehört hatte, schien diese Person jemand zu sein, der tief in den Bergen mit der Kultivierung des Tao und dem Schwerttraining beschäftigt war, also kein Wunder, dass er nicht viel über die Welt wissen würde.

“Jeder hat seine Umstände. Der Besitzer der Taverne war eigentlich ein anständiger Mensch und zahlte gut, also hatte ich gehofft, dort lange arbeiten zu können. So hätte ich ziemlich viel Geld sparen können.”

“Hmm? Was will ein Kind wie du mit Geld anfangen? Gibt es etwas, das du kaufen willst?”

Der Junge schüttelte den Kopf.

“Ich versuche nicht, etwas zu kaufen – ich möchte ein Geschäft führen.”

“Ein Geschäft?”

“Ja.”

Cheong Myeongs Ausdruck hellte sich interessiert auf. Er schien zu jung, um schon von so etwas zu träumen.

“Deine Eltern führen also ein Geschäft?”

“Ach, ich bin Waise. Ich habe keine Eltern.”

“Eine Waise? Wow, freut mich, dich kennenzulernen! Ich bin auch eine Waise!”

“…”

Cheong Myeong packte die Hand des Jungen und schüttelte sie enthusiastisch, als wäre er aufrichtig erfreut.

“Oh, ist das der Grund? Weil du keine Möglichkeit hast, deinen Lebensunterhalt zu verdienen.”

“Es ist nicht ganz das…”

Der Junge stand auf. Bevor er es merkte, war die Nacht hereingebrochen, und er blickte auf die unzähligen Lichter, die die Stadt Xian erhellten. Es war ein prächtiger und wunderschöner nächtlicher Blick auf die Stadt.

“Ich möchte ein angesehener Kaufmann werden. Ich weiß nicht wirklich, warum. Es ist einfach mein Traum.”

Cheong Myeong lachte leise und nahm einen Schluck aus der Flasche.

“Dann tut es mir leid. Sieht aus, als hätte ich dich behindert.”

“Behinderte mich? Es hat die Dinge nur ein wenig verzögert. Wenn ich härter arbeite, um die verlorene Zeit aufzuholen, werde ich eines Tages meinen eigenen Laden eröffnen können.”

Der Junge, der selbstbewusst gesprochen hatte, kratzte sich verlegen am Kopf.

Normalerweise würde er nicht so reden. Schließlich lachen die Leute immer nur über die hochgestochenen Träume eines mittellosen Waisenkindes, wann immer er es anderswo erwähnt.

‘Ich hätte nichts sagen sollen.’

Er fühlte sich etwas bitter, die Taverne verlassen zu haben, obwohl er geplant hatte, eine Weile dortzubleiben. Vielleicht hat er deshalb zu viel geredet.

“Es tut mir leid. Bitte vergiss, dass ich…”

“Das ist großartig.”

“…Entschuldigung?”

Der Junge hob den Kopf und sah Cheong Myeong an. An einen Baumstamm gelehnt, lächelte Cheong Myeong aufrichtig.

“Ich bin mir nicht ganz sicher, aber das klingt großartig. Ein Traum….”

“Ähm… wie soll ich Sie nennen?”

“Nenn mich einfach Taoist. Zumindest dem Namen nach bin ich ein Taoist.”

“Ja. Haben Sie Träume, Taoist? Vielleicht die Meisterschaft des Tao zu erlangen?”

“Ich bin mir nicht sicher.”

Cheong Myeong zuckte die Achseln.

“Wenn ich es sagen müsste, vielleicht wäre es die Flucht vor Huashan.”

“Bitte?”

“Irgendwo hingehen, wo mich niemand nervt, den ganzen Tag essen und trinken, leben, wie es mir gefällt, nie wieder mit diesen Erwachsenen zu tun haben, die mir langweilige, mühsame Arbeiten aufbürden. So etwas, schätze ich?”

Der Junge neigte den Kopf und sah verwirrt aus.

“Das ist seltsam. Soweit ich das beurteilen kann, sind Sie bereits recht versiert in den Kampfkünsten, also wenn Sie es wirklich wollten, könnten Sie das nicht einfach tun? Sie laufen doch jetzt schon vor ihnen weg, nicht wahr?”

“Huh?”

“Warum dann an den Ort zurückkehren, den Sie nicht besonders mögen?”

“Nun, das… ich schätze…?”

“Warum kehrst du dann zurück?”

“Huh?”

Cheong Myeong kratzte sich am Hinterkopf. Es war nur natürlich, aber es von jemand anderem gesagt zu bekommen, fühlte sich etwas seltsam an.

Es gibt einen noch jüngeren Jungen da draußen in der Welt, der alle möglichen betrunkenen Schimpftiraden erträgt, um seinen Traum zu erfüllen, warum war er also die ganze Zeit an Huashan gebunden? Die Welt hat so viele gute Dinge zu bieten.

Schau dir zum Beispiel Xian an. Soweit er wusste, war Xian keine so große Stadt in der ganzen Zentralebene. Aber wenn Xian schon so war, wie viele weitere erstaunliche Orte muss es dann im ganzen Land geben?

Er wollte sie sehen. All diese Orte, mit seinen eigenen Augen.

‘Kann ich dann nicht einfach gehen?’

Warum musste er auf eigenen Füßen nach Huashan zurückkehren, nur um gescholten und genervt zu werden?

“Ah, ich verstehe.”

“Huh?”

Selbst Cheong Myeong hatte noch keine Schlussfolgerung gezogen, aber der Junge nickte, als ob er es verstand.

“Man sagt, es ist eben so ein Ort.”

“Was denn? Ich verstehe es nicht.”

“Zuhause.”

“…..Huh?”

“Zuhause, ja, Zuhause. Familie.”

“…”

Cheong Myeong schaute ausdruckslos, aber der Junge sprach lächelnd weiter.

“Man kann es satt haben. Manchmal sind sie schlimmer als Fremde, sie enttäuschen einen, und manchmal kann man sie nicht einmal sehen. Sicher, es gibt ein paar gute Dinge, aber die Schattenseiten, die nur man selbst kennt, sind zahlreicher.”

Ist er ein Geist oder so? Wenn er Kapital für sein Geschäft aufbringen will, sollte er vielleicht nicht als Kellner arbeiten, sondern stattdessen einen Bambusstab hinter sich stecken, auf dem die Worte “Meister aller Wege, Experte in allen Angelegenheiten” stehen?

“Es ist so anstrengend, aber… am Ende ist es der Ort, an den man zurückkehrt. Und dann fängt man an, ihn zu vermissen.”

“…”

“Man sagt, das ist Zuhause.”

Der Junge fragte mit einem strahlenden Lächeln.

“Taoist, für Sie ist Huashan Ihr Zuhause, nicht wahr?”

“Huh? Äh…. Ich schätze schon?”

“Dann ergibt es Sinn.”

Der Junge lachte und fügte hinzu.

“Ich beneide Sie. Der Grund, warum ich Geschäfte mache und ein Kaufmann werden möchte, ist, dass ich eines Tages mein eigenes Zuhause und meine eigene Familie gründen möchte. Selbst wenn wir streiten oder manchmal kämpfen, am Ende ist es ein Ort, an den man immer zurückkehren kann.”

Cheong Myeong starrte den Jungen aufmerksam an. Vor der Kulisse von Xians schillernder Nachtlandschaft schien der Junge ein wenig zu strahlen, während er sprach. Normalerweise hätte Cheong Myeong einem so kleinen Jungen keine Beachtung geschenkt.

“Hast du dich für einen Namen entschieden?”

“Ja?”

“Ich meine den Namen deiner Handelsgesellschaft.”

“Ah, das?”

Sich Xians prächtiger Nachtansicht zuwendend, sprach der Junge.

“Eines Tages werde ich diese Stadt mit meinen eigenen Läden erleuchten, genau wie ihre Nachtlandschaft. Fast wie das Silber dieses Nachthimmels…”

“Hier drüben!”

“Dort entlang, älterer Bruder!”

“Cheong Myeong-aaaaaaaaaaaah!”

“Ah, verdammt! Die sind wie Blutegel!”

Cheong Myeong sprang von seinem Platz auf, blickte schnell nach links und rechts und fuhr sich mit der Hand in die Robe.

Bums!

“Ugh?”

Der Junge fing hastig den Gegenstand auf, der auf ihn zuflog.

“Was ist das…….”

“Es ist mein Dank für deine Hilfe! Bis später!”

Cheong Myeong drehte sich um und raste davon.

“T-Taoist…..?”

“Ah! Stimmt!”

Und dann kam er noch schneller zurück, als er weggelaufen war. Ohne Warnung fuhr Cheong Myeong einen Finger in den Beutel, den der Junge hielt, und zog ein Silberstück heraus.

“Trotzdem muss ich mir für die nächsten ein, zwei Tage etwas Geld für Schnaps sichern.”

“…”

“Jetzt gehe ich wirklich. Lebe wohl! Sorge dafür, dass du diesen Laden eröffnest!”

Cheong Myeong raste wieder in die Ferne.

“T-Taoist! Warten Sie einen Moment. Mein Name ist Hwang….”

Doch Cheong Myeongs Gestalt war bereits in der Dunkelheit verschwunden, weit entfernt.

Die Hand des Jungen, die sich reflexartig ausgestreckt hatte, ballte sich langsam in der Leere, wo Cheong Myeong gewesen war, dann fiel sie schlaff herab.

“…Indong.”

Der Junge kratzte sich enttäuscht am Hinterkopf.

“Ich wollte ihm sagen, dass ich, wenn ich jemals eine Handelsgesellschaft gründe, sie die Eunha-Handelsgesellschaft nennen würde.”

Er stieß einen tiefen Seufzer aus und blickte auf den Beutel in seiner Hand.

“Warum gibt er mir so etwas… ohne besonderen Grund?”

Beiläufig öffnete er den Beutel, und sofort begann seine Hand zu zittern.

“U-uh… Ugh.”

Es war Silber. Der Beutel, der ziemlich schwer war, war bis zum Rand mit Silbermünzen gefüllt. Das war mehr als genug, um sofort ein Geschäft in Xian zu eröffnen, nicht nur einen einfachen Stand.

“D-Du lieber Himmel.”

Der Junge – nein, Hwang Indong – starrte mit weit aufgerissenen Augen in die Richtung, in die Cheong Myeong gerannt war.

Am Himmel floss ein Sternenfluss – auf der Erde floss ein Menschenfluss durch die Nacht.

“Ugh, wirklich… Wenn sie diese Hartnäckigkeit doch nur fürs Training nutzen würden.”

Ist es vernünftig, so einen Aufruhr zu verursachen, nur um eine Person zu fangen? Cheong Myeong knirschte mit den Zähnen und rieb sich das Bein. Er hatte die ganze Nacht nichts trinken können, weil er gejagt wurde.

“Ich hatte vor, morgen zurückzugehen. Aber so ist das unmöglich. Das ist alles deine Schuld!”

Cheong Myeong spuckte – eher sah es so aus, als ob er es tat – dann stand er da und blickte nach Osten. Selbst in der Dunkelheit konnte er die Bergrücken des Huashan in der Ferne aufragen sehen.

“Hmm…. Zuhause, huh….”

Cheong Myeong kratzte sich an der Wange.

“Nun, ich glaube, ich habe sie genug beunruhigt. Vielleicht gehe ich einfach morgen zurück.”

Aber zuerst werde ich nach Herzenslust trinken…

“Hier bist du ja.”

“Huh?”

Cheong Myeong drehte abrupt den Kopf. War er erwischt worden? Erst vor einer Weile hatten diese Typen aus voller Kehle gebrüllt – warum waren sie plötzlich hier…

Dann neigte er verwirrt den Kopf. Die Person, die sich ihm näherte, war nicht vom Huashan.

“Wer bist du?”

“…Hast du schon vergessen, was vorhin passiert ist? Ich bin Jin Seokrim!”

“Jin wer?”

“Aus der Taverne vorhin!”

Cheong Myeong verengte die Augen. Der Mond, der hinter den Wolken verborgen gewesen war, kam zum Vorschein und erhellte die Welt.

In diesem Licht zeigte sich ein Gesicht, das nervtötend gut aussah und doch irgendwie vertraut war.

“Ah, du bist also der Typ von vorhin. Ich dachte, du wärst jemand anderes. Was verschlägt dich also hierher… huh?”

Cheong Myeong fing reflexartig den Gegenstand auf, der auf ihn zuflog. Es war ein langer Stock – nein, ein Holzschwert.

“Nimm deine Stellung ein!”

“Huh?”

Mit einem Ausdruck, der zu sagen schien, er sei bereit zu töten, hob Jin Seokrim sein Holzschwert.

“Dachtest du, du könntest einfach so davonkommen, nachdem du mich so gedemütigt hast? Es war ein Fehler, nachsichtig mit dir zu sein, weil du jung bist. Ich werde deine Unverschämtheit heute ein für alle Mal in Ordnung bringen.”

Cheong Myeong neigte den Kopf.

“Ah, du willst kämpfen?”

“Erhebe dein Schwert!”

“Nun, ich bin nicht wirklich dagegen, aber bist du dir sicher? Ich habe gehört, du hast einen wichtigen Sparringskampf? Ein Turnier? So etwas steht an.”

“Hör auf zu schwafeln und nimm dein Schwert. Diesmal kannst du nicht weglaufen.”

Jin Seokrim knirschte mit den Zähnen. Wenn sich herumsprach, dass er einen jungen Jünger des Huashan verprügelt hatte, würden die Ältesten seiner Sekte sicherlich wütend sein. Aber das war immer noch besser, als gedemütigt zu werden und nicht einmal Rache zu bekommen.

Wenn er diesen Bengel jetzt gehen ließe, wäre er innerhalb von Zhongnan für immer das Gespött.

“Das ist deine letzte Chance! Nimm dein Schwert!”

“Ach, nun, wenn du wirklich darauf bestehst…. Aber…”

Cheong Myeong grinste.

“Bereue es nicht.”

“Du Bastard!”

Jin Seokrim stürmte mit aller Kraft auf Cheong Myeong zu.

“Wo ist er?”

“Ein Schrei kam von dort drüben!”

“Älterer Bruder! Egal was passiert, er ist nur ein Kind… was hast du vor?!”

Yang Gwanjeong und die Jünger von Zonghnan, die den wütenden Jin Seokrim überall in Xian gesucht hatten, stürmten dem Schrei folgend in die Büsche.

Sie mussten ihn irgendwie aufhalten, bevor Jin Seokrim den Jungen zu einem Krüppel machte.

“Älterer Bruder! Hör auf… Huh?”

Doch die Szene, die sich ihnen bot, war etwas anders, als sie erwartet hatten.

“Ä-Älterer Bruder?”

“Warum ist der ältere Bruder…!”

“W-Wie ist das passiert…”

Jin Seokrim auf dem Rücken liegend, als wäre der Nachthimmel seine Decke, sahen die erschrockenen Jünger ihn und eilten zu ihm.

“Du lieber Himmel, das ist ein Chaos. Wurdest du überfallen?”

Die Gesichter der Zonghnan-Jünger wurden bleich. Obwohl Jin Seokrim nicht in Lebensgefahr war, war auf den ersten Blick klar, dass er gründlich geschlagen und gebrochen worden war.

Das Kind konnte dies sicher nicht getan haben.

“Älterer Bruder Yang, hierher.”

“Was ist los?”

“Bruder Jins Arm…”

Yang Gwanjeongs Gesicht wurde aschfahl. Es war offensichtlich, dass Jin Seokrims Arm, der noch immer das Holzschwert umklammerte, gebrochen war und baumelte.

“Wenn… wenn das der Fall ist, was ist dann mit dem Turnier…”

Was gab es zu sagen? Es war alles umsonst.

‘Was um alles in der Welt ist hier passiert…’

Egal wie sehr sie sich bemühten, sie konnten nicht herausfinden, was hier geschehen war. Warum lag Jin Seokrim in solch einem Zustand da?

Genau in diesem Moment.

“Urgh….”

“Älterer Bruder! Bist du bei Bewusstsein? Älterer Bruder!”

Ein schwaches Stöhnen, als wäre er am Rande des Todes, entwich Jin Seokrims Lippen.

“Was um alles in der Welt ist passiert?”

“F-Fünf….”

“Was? Fünf? Wurdest du von fünf Leuten angegriffen? Sag bloß, es waren diese Typen vom Huashan?”

“Ich habe es ihm gesagt… fünfmal….”

“…Was?”

“Warum… ein sechstes Mal….”

Jin Seokrims Kopf sank zu Boden. Sprachlos brach Yang Gwanjeong mitten im Satz ab und starrte Jin Seokrim an, der wieder in Ohnmacht gefallen war.

“Älterer Bruder Yang, was sollen wir tun?”

“Urgh…”

Yang Gwanjeong rieb sich energisch das Gesicht mit den Händen.

“Zuerst… bringen wir unseren Bruder weg.”

“Ja!”

Seine Kameraden hoben Jin Seokrim auf und eilten in Richtung Zonghnan. Allein zurückgelassen, biss sich Yang Gwanjeong auf die Lippe und starrte auf die Stelle, an der Jin Seokrim gelegen hatte.

‘Das…’

In diesem Moment fiel ihm ein Holzschwert ins Auge, das auf dem Boden lag. Es war nicht das, das Jin Seokrim gehalten hatte, sondern ein anderes Holzschwert, das von Anfang an beiseitegeworfen worden war.

Yang Gwanjeongs Ausdruck verzog sich seltsam.

‘Auf keinen Fall. Das kann nicht sein.’

Das kann nicht sein. Absolut nicht.

Niemals…….

Zwei Tage später, nachdem Cheong Myeong bis zum Abend kräftig getrunken hatte, bestieg er, völlig betrunken, den Huashan auf eigenen Füßen.

Und als Cheong Mun hörte, was in Xian passiert war, geriet er buchstäblich in einen Zustand extremer Wut und sperrte Cheong Myeong für über einen Monat in die Bußkammer.

Dann, nach einer förmlichen Beschwerde aus Zonghnan, wurde Cheong Myeongs Haft um einen weiteren Monat verlängert.

Zwei Monate später, als Cheong Myeong endlich aus der Bußkammer kam, litt er an einer Nebenwirkung: Allein das Wort “Zonghnan” reichte aus, um ihn die Fassung verlieren zu lassen. Für einige war es ein tragisches Ereignis – für andere lediglich eine geringfügige Unannehmlichkeit.

“Warum?”

“…”

“Warum siehst du mich so an?”

Baek Cheon sah Cheong Myeong mit einem deutlich genervten Ausdruck an. Dieser Bastard hatte ihn schon die ganze Zeit angestarrt.

“Mir ist plötzlich danach.”

“Plötzlich was?”

“Ich fand dich schon nervig, als ich dich das erste Mal sah.”

“…Huh?”

“Ich habe mich nur gefragt, warum.”

Baek Cheons Gesicht verzog sich vor Wut. Dieser Verrückte schien heute noch verrückter als sonst.

Doch Cheong Myeong, der sich nicht darum kümmerte, wie Baek Cheon sich fühlte, neigte den Kopf mit ernstem Ausdruck.

“Wo haben wir uns das erste Mal getroffen, älterer Bruder?”

“In der Taverne, du Idiot! Du hast den Alkohol gleich dort runtergekippt! Obwohl du noch ein Kind bist!”

“Ist das so?”

“Das ist so!”

“Damals hast du mit deinen Mitschülern getrunken, richtig?”

“Bist du schon senil? Warum fragst du immer wieder? Das ist noch nicht so lange her.”

Cheong Myeong neigte den Kopf.

“Nun, das stimmt, aber… ich bin sicher, es stimmt, doch irgendwie fühlt es sich anders an. Es fühlt sich an, als wäre es Ewigkeiten her. Es liegt mir auf der Zunge.”

“Was redest du da, du bist schon die ganze Zeit so.”

Nachdem er nachgedacht und überlegt hatte, brach Cheong Myeong plötzlich in ein breites Lächeln aus.

“Ach, ich weiß nicht. Vielleicht hast du einfach ein unsympathisches Gesicht.”

“…”

“Hahaha. So einfach.”

“Bitte stirb einfach… bitte.”

Baek Cheon konnte nur über die Sünde klagen, die er in einem früheren Leben begangen haben musste, um diesen Bengel als seinen kleinen Bruder zu bekommen.